Combien de temps peut-on généralement conserver le thé ?

　　On sait bien que les aliments ont tous une date de péremption, mais qu'en est-il du thé ? Lorsqu'ils achètent du thé, les clients remarquent généralement, en regardant l'emballage extérieur, que les coffrets-cadeaux de thé indiquent souvent une durée de conservation d'un à deux ans. Pourtant, les amateurs de thé connaissent bien le concept de « thé vieilli », propre au monde du thé. Certains thés, comme le thé blanc ou le pu-erh, sont même réputés gagner en qualité et en saveur avec le temps.

　　Alors, le thé a-t-il vraiment une date de péremption ? À ce sujet, les spécialistes du thé donnent des réponses variées. Certains estiment que oui : « Chaque type de thé a une durée de conservation, mais celle-ci varie selon les régions, les conditions climatiques et les méthodes de stockage ; on ne peut donc pas généraliser. Par exemple, dans des conditions de conservation identiques… »

　　« Dans le Nord, la durée de conservation du thé est généralement plus longue », a déclaré le président de l'Association provinciale du thé. Par ailleurs, un producteur de thé noir a précisé que la durée de conservation du thé dépend en réalité de la relation avec le client, représentant la période durant laquelle le fabricant garantit la qualité à ce dernier. Pour certains experts du thé, cependant, celui-ci n'a pas de date limite de consommation.

　　Tant que les feuilles de thé ont été séchées correctement lors de la première cuisson et conservées convenablement, sans moisissure, elles n'ont pas de date de péremption. Même le thé vert, ou peut-être même l'« Tieguanyin » de type parfumé, peut jaunir légèrement après un certain temps, ce qui modifie son arôme et son goût – mais cela ne fait qu'altérer les caractéristiques qualitatives intrinsèques du thé.